はじめに
　塩原は滝の多い観光地として広く知られ、その代表的な滝は「塩原１０名瀑」と呼ばれています。なかでもこの塩の湯の奥にある有名な三滝（正確には四滝）、咆哮霹靂（ほうこうへきれき）の滝、雷霆（らいてい）の滝、雄飛（ゆうひ）の滝は、古くから塩原滝めぐりのクライマックスと評され、これらの滝をめぐるハイキングは多くの自然愛好派の方たちに親しまれてきました。
　 このハイキングルートは数年前の大雨災害などで、長い間 通行止めになっていましたが、平成13年４月からようやく通れるようになり、かつてこの道を歩いた方やハイカーに日増しに人気が高まっています。新緑の頃から晩秋の頃まで楽しめる、この鹿股（かのまた）川上流の「滝めぐりハイキング」。たまにはしっかり“汗をかきましょう”！　というわけで、新緑が美しい今年の５月下旬（平成13年）、ひと足お先に歩いてきました。これは現地を歩いた印象を中心にまとめたハイキングガイド（レポート）です。
　 塩の湯から滝をめぐって八方ヶ原へ。あるいは八方ヶ原から塩の湯へ。柏屋旅館を定宿にすれば、ハイキングのプランを立てるのも楽しいもの。滝めぐりと７種類の貸し切り露天風呂、二つの魅力で日頃のストレスもすっかりもみほぐされて、気分はすっかりリフレッシュできます。末尾には、ハイキングへ出かける方のために必要な観光情報を、できるだけ多くまとめて見ましたのでご活用ください。では、ごゆっくりどうぞ。（文責・新井紀行）

ど走り、野地湯沢の空地に車を止め、橋を渡り歩きはじめる。鹿股川は眼下７､８０m下を流れている。５分ほど歩くと左に公衆トイレがあり、いくつかの案内板が並んでいた。咆哮霹靂（ほうこうへきれき）の滝まで１.７�q、八方ヶ原まで５.２�q。いよいよここから滝めぐりハイキングコース（八方ヶ原下塩原線歩道）のスタートだ。

　 この辺りの森林は、ミズナラ、イヌブナ、リョウブ、ハリギリ、フサザクラ、メグスリノキなど、主に落葉広葉樹からなっている、と案内板。八方ヶ原まで４.６�q地点、歩道は右へ山腹を大きく高巻きはじめた。
　川音が下から上がってくる。少々急な道になる。八方ヶ原まで４.４�qの地点。この付近では、アカゲラやアオゲラなど、キツツキの仲間を多く見かけるらしい。まもなく平坦な道にもどった。なだらかな上り坂を行く。
　 川のせせらぎの音を聞きながら、美しい新緑の林の中を歩く。フィトンチッドをいっぱい含んだ風なのだろうか、肌にとっても気持ちがいい。八方ヶ原まで４.２�qの地点まで来た。大きな岩が転がっている。咆哮霹靂の滝まであと０.６�qだ。道はいよいよ下りはじめた。鳥のさえずりや川の

霹靂の滝の右隣りにある咆哮の滝
（水源の変化で往時の滝の姿はないが…）

ったり、写真を撮るにはちょうど良かった。
　 今度は霹靂の滝の前まできた。美しい新緑に囲まれたその間を、ゴーゴーと白い滝は流れ落ちている。滝の前には巨岩や流木があったりする。新緑が光りに映えている。水しぶきが光りに輝いて美しい。鳥のさえずりも聞こえてきた。ここには確かに、滝めぐりのメッカとして人をひきつけるものがある。滝の入口までもどり、昼食をとる。さあ、次はここから１�q先の「雷霆（らいてい）の滝」へ向けて出発だ。

　 八方ヶ原まで３�qの地点で、「雄飛の滝線歩道通行止」の立て札に出くわした。この道を行けば０.６�qで雄飛の滝だ。その昔、雄飛の滝は塩原滝めぐりのクライマックスであったと聞く。（取材した平成１３年当時、この滝へのルートは通行止めであった。平成１６年６月５日から通れるようになっている。詳しくは文末。）
　 木の階段を上る。１２時４０分。ヒグラシが鳴いている。美しい野鳥の声が聞こえてきた。ウグイスも鳴いている。沢音が下から聞こえはじめたと思ったら、情緒ある木造り

（上）緑のカーテンが上がれば、滝はその先に登場する
（左）木洩れ日を浴びながら雷鳴が轟く──雷霆の滝

か。半分上がった“緑のカーテン”の向こうには、木洩れ日を浴びた滝が流れ落ちていた。雷霆の滝だ！　すばらしい滝！　雷霆とは、かみなりのこと。滝の音と姿と大きさが、雷の性質を表しているという。滝が落ちるさまは、さも雷鳴が轟くようだ、といった感じだろうか。ひととき、滝の清涼感に心洗われる思いにふけった。
　 ここから八方ヶ原へは２.３�q、先ほどの咆哮霹靂の滝へは

工事完了が待たれる雄飛の滝への道