塩原は戊辰戦争でほとんどを焼失
　塩原十一湯の一つである「塩の湯」温泉は、塩釜から鹿股（かのまた）川をさかのぼった谷間に湧く温泉です。
　塩の湯の開湯の歴史には諸説あるようですが、塩原は戊辰（ぼしん）戦争※でほとんどが焼かれてしまいましたので、歴史的資料は残っていないのです。よって、それ以前の歴史については実際のところ、確かなことはよくわからないのが実情のようです。

塩原温泉の発展は塩原街道開通以後
　「塩原」温泉が、史料の面からも近代に登場してくるのは、明治17年（1884年）の塩原街道の開通以後、ではないでしょうか。（��土木県令�≠ﾆ呼ばれた三島通庸（みちつね）が栃木県令として着任し、塩原街道を開削）　
　塩原の発展は、その後、明治18年（1885年）の東北本線大宮―宇都宮間開通を受け、2年後の明治20年（1887年）宇都宮―白河間鉄道開通、尾崎紅葉の「金色夜叉」（明治30年＝1897）、奥蘭田の「塩渓紀勝」などによるようです。

賑わいを見せた往時の��塩の湯��
　塩の湯には、明治時代から続く露天風呂が今も鹿股川の渓流沿いにありますが、明治・大正の頃には、温泉旅館が三軒（現在二軒）あり、湯治客でたいへんな賑わいをみせていたと言います。その繁盛ぶりは、塩原温泉にやってくる客の三分の一は塩の湯に来る客、と言われるほどであったようです。
　──当時��塩原温泉�≠ﾆいえば��塩の湯�≠ｾったんですね。「塩原温泉発祥の原点」塩の湯、と形容される原形がここにあります。

ラ・グーザ玉、高村光太郎・智恵子・・
　往時の柏屋には、多くの文人墨客が静養・保養にやってきていたようですが、残念ながら史料が残っておりません。当時の写真などが残っているのは、イタリアでおもに活躍した日本女流洋画家第一号となったラ・グーザ玉、詩人・彫刻家の高村光太郎、智恵子夫妻。また新派の女優、水谷八重子（初代）さんもおいでになっています。

戦時中は、学童疎開地
　戦時中の塩の湯は、学童疎開地となりました。各旅館が、それぞれの学童を受け入　れました。柏屋では「高輪台国民学校」の学童が疎開しました。（川岸の湯へ下りる途中の階段の右横に、今も「階段掃除擔當高輪臺國民学校」の札（＝写真＝）が掛かっています。）
　塩の湯の歴史は、今後も研究していきたいと考えます。何かあらたに資料などが見つかったときには、加筆したいと思います。


　　　※戊辰戦争＝１８６８年（慶応４、明治１、戊辰の年）から翌年まで行なわ
　　　れた新政府軍と旧幕府側との戦いの総称。